Etapas del viaje / Trip sections:
1. Cape Town Area.
En verano de 2024 realizamos nuestra segunda visita a Sudáfrica. En este caso, dejamos de lado la zona más conocida, el Parque Nacional Kruger, que ya visitamos en 2019, y nos centramos en la zona semidesértica del Karoo, un ecosistema propio de Sudáfrica, y en la Garden Route, de la que sólo observamos alguna pincelada en el primer viaje. En esta primera entrada del blog voy a dar unos datos básicos sobre la organización del viaje, para posteriormente abordar la zona que hicimos cerca de Ciudad del Cabo.
In the summer of 2024, we made our second visit to South Africa. This time, we skipped the most known area, Kruger National Park, which we had already explored in 2019, and focused instead on the semi-desert region of the Karoo—an ecosystem unique to South Africa—and on the Garden Route, of which we had only caught a glimpse during our first trip. In this first blog post, I'm going to share some basic information about how the trip was organized, and then I will move on to cover the area we explored near Cape Town.
La crónica de viaje en eBird, el mapa de las principales zonas visitadas, y la lista completa de especies de aves observadas durante este viaje, puede encontrarse en este enlace.
The trip report in eBird, the map showing the main visited locations, together with the complete list of bird species observed in this trip, can be seen in this link.
Organización previa y aspectos sanitarios: Los ciudadanos europeos no necesitan ningún tipo de visado para entrar en Sudárfrica, siempre y cuando su estancia en el país sea inferior a 90 días, y se disponga de un billete de ida y vuelta. La malaria está restringida a las zonas bajas (por debajo de 1.000 metros) de las provincias de Limpopo (incluyendo el parque nacional de Kruguer), Mpumalanga y KwaZulu-Natal. Ni en agosto de 2019 (por ser época seca y haber pocos mosquitos), ni en este viaje (por visitar zonas sin malaria), tuvimos que tomar ninguna precaución frente a esta patología. Como en cualquier viaje, es recomendable tener actualizada la cartilla de vacunaciones con las vacunas contra el tétanos y la hepatitis A.
Previous organization and health aspects: European citizens do not need a visa to enter South Africa, as long as their stay is under 90 days and they have a return ticket. Malaria is only present in low-lying areas (below 1,000 meters) of the Limpopo province (including Kruger National Park), Mpumalanga, and KwaZulu-Natal. Neither in August 2019 (since it was the dry season and there weren’t many mosquitoes), nor in the present trip (because we stayed in malaria-free zones), we did not need to take any special precautions against it. Like with any trip, it’s a good idea to have your vaccination record up to date, especially for tetanus and hepatitis A.
Transporte: Volamos a Sudáfrica con la compañía Turkish Airlines, previa escala en Estambul. Tuvimos la desgracia de que el día de nuestra salida hubo grandes tormentas en Barcelona, que afectaron al tráfico aéreo en toda Europa. Eso provocó que nuestro vuelo saliese retrasado y que perdiésemos el enlace. La compañía nos ofreció un hotel para pasar la noche en las afueras de Estambul para tomar un vuelo 24 horas más tarde. Bueno, sirvió para ver un poco la ciudad, y realmente afectó poco a nuestro viaje. Por precaución decidimos llamar a la compañía de alquiler de coches, para avisar del retraso. Y menos mal que lo hicimos porque nos dijeron que si nos presentábamos con más de 2 horas de retraso se considera que no te has presentado y puedes perder la reserva (y el dinero). Por suerte, la persona que nos atendió nos dijo que podíamos cancelarlo sin coste alguno y reservar otro nuevo (ligeramente más caro, pero al menos pudimos resolverlo).
Transportation: We flew to South Africa with Turkish Airlines, with a layover in Istanbul. Unfortunately, on the day of our departure, there were major storms in Barcelona that disrupted air traffic across Europe. That caused our flight to be delayed and we missed our connection. The airline gave us a hotel for the night on the outskirts of Istanbul, and we caught a flight 24 hours later. On the bright side, it gave us a chance to see a bit of the city, and it did not really mess up our trip too much. Just to be safe, we decided to call the car rental company to let them know about the delay. And good thing we did. It turns out that if you show up more than 2 hours late, they treat it as a no-show, and you can lose both the reservation and your money. Luckily, the person we spoke to was really helpful and told us we could cancel it for free and just book a new one (a bit more expensive, but at least we got it sorted).
Alojamiento, comidas y guías: Como ya he comentado, en Simon's Town nos alojamos en el Simon's Town Quayside Hotel. Después de visitar esta zona fuimos hacia el West Coast National Park, alojándonos en una casa en la ciudad de Yzerfontein (On The Beach Apartments), que resultó cómoda y bien situada para explorar este parque nacional. Desde allí fuimos hasta la ciudad de Ceres, donde pernoctamos en el Cork Oak Cottage Ceres. Esta ciudad nos sirvió de base para visitar la zona del parque nacional Tankwa Karoo. Los alojamientos posteriores en el Karoo National Park, el Mountain Zebra National Park y el Addo Elephant National Park los reservamos directamente en la página web de los parques nacionales sudáfricanos. En general estaban bastante bien, espaciosos, limpios y cómodos, y mucho mejor que aquellos en los que estuvimos en 2019 en el Kruger. Para visitar la zona del Garden Route National Park pernoctamos en un apartamento localizado en Plettenberg Bay, ciudad que cuenta con varios restaurantes y desde donde parten las salidas en barcas para ver ballenas. Finalmente, para visitar la zona de las Agulhas Plains y de la De Hoop Nature Reserve, reservamos nuestra estancia en la Potteberg Guest Farm, una pequeña granja que resultó una elección magnífica, ya que dispone de alguna ruta ornitológica, y está situada muy cerca de una colonia de buitre de El Cabo. Salvo los alojamientos que reservamos directamente en la web de los parques nacionales sudafricanos, el resto lo hicimos a través de la plataforma Booking.
En las ciudades puedes encontrar todo tipo de comidas, con un amplio rango de precios, aunque predominan las carnes, incluyendo hamburguesas. Dentro de los parques nacionales las opciones son más limitadas, pero suelen ofrecer platos típicos del país que conviene probar. Nuevamente aquí también predominan las carnes, acompañadas de arroz y patatas. No es una comida supersana, pero soportable durante un mes.
En ningún momento cogimos guías. El viaje lo organizamos por completo nosotros, con la única excepción de las salidas nocturnas en el Mountain Zebra National Park y en Addo Elephant National Park, que realizas en vehículos del parque con conductor.
Accommodation, meals, and guides: As I mentioned earlier, in Simon's Town we stayed at the Simon's Town Quayside Hotel. After exploring that area, we headed to the West Coast National Park, where we stayed in a house in the town of Yzerfontein, at On The Beach Apartments. It was comfortable and well located for visiting the park. From there, we continued on to the town of Ceres and spent two nights at Cork Oak Cottage Ceres. Ceres was our base for visiting the Tankwa Karoo National Park area. Our cottages in the Karoo National Park, Mountain Zebra National Park and Addo Elephant National Park—were booked directly through the South African National Parks website. Overall, they were pretty good—spacious, clean, and comfortable. Definitely a step up from the places we stayed at in Kruger back in 2019. To explore the Garden Route National Park, we booked an apartment in an apartament in Plettenberg Bay, a town with plenty of restaurant options and a good base for whale-watching boat tours. Finally, for visiting the Agulhas Plains and De Hoop Nature Reserve, we booked a stay at Potteberg Guest Farm, a small farm that turned out to be a fantastic choice. It even has a birding trail and is located really close to a Cape vulture colony. Except for the accommodations we booked through the official South African National Parks website, we used Booking.com for all the others.
In the cities, you can find all kinds of food, with a wide range of prices—though meat dishes, including burgers, are definitely the most common. Inside the national parks, the options are more limited, but they usually serve traditional South African dishes that are worth trying. Again, meat tends to be the star, usually served with rice and potatoes. It’s not the healthiest food out there, but totally manageable for a month.
We didn’t hire any guides at any point. We planned the entire trip ourselves, with the only exceptions being the night drives in Mountain Zebra National Park and Addo Elephant National Park, which are done in park vehicles with a driver.
Seguridad: Si bien Sudáfrica es un país con un índice de criminalidad elevado, nosotros no tuvimos ningún problema y nos sentimos totalmente seguros. En 2019 tuvimos sensación de inseguridad en Ciudad del Cabo, pero si tomas las mismas precauciones que en cualquier gran ciudad europea (evitar visitar según que zonas por la noche, no mostrar en público cámaras, telescopios y otro equipamiento, etc), no debería haber ningún problema. Nuestra ruta de 2024 por las zonas rurales y más turística fue totalmente segura y la gente con la que coincidimos alegre y simpática.
Safety: Even though South Africa has a high crime rate, we didn’t run into any problems and felt totally safe throughout the trip. Back in 2019, we did feel a bit uneasy in Cape Town, but as long as you take the same precautions you would in any big European city—like avoiding certain areas at night and not showing cameras, telescopes, or other gear in public—you should be fine. Our 2024 route through the rural and more touristy areas felt completely safe, and the people we met along the way were cheerful and friendly.
Moneda: La moneda oficial en Sudáfrica es el Rand sudafricano. El cambio cuando escribo esta entrada se encuentra en 1 € = 21.40 rands. Cambiamos una pequeña cantidad en el aeropuerto. En la mayor parte de los sitios visitados es posible pagar con tarjeta, por lo que el resto lo fuimos pagando de esta manera. Nosotros disponemos de la tarjeta Revolut, con lo que te ahorras comisiones y te hacen un mejor cambio.
Currency: The official currency in South Africa is the South African Rand. At the time of writing this, the exchange rate is €1 = 21.40 rand. We exchanged a small amount at the airport. In most of the places we visited it was possible to pay by card, so we covered the rest that way. We used a Revolut card, which helps avoiding fees and gives you a better exchange rate.
Equipo e indumentaria: Junto a los prismáticos y equipo fotográfico, resulta aconsejable llevar un telescopio terrestre ya que en algunos lugares las aves se observan a cierta distancia. En la mayoría de los parques nacionales está prohibido bajar del coche, por lo que en ellos las observaciones se realizan desde el vehículo. Sólo está permitido bajar en los campamentos y algunos lugares habilitados. En la Garden Route sí es posible realizar excursiones, ya que allí no hay grandes depredadores. La temperatura en nuestro viaje fue bastante variable, requiriendo el forro polar en la zona de Ciudad del Cabo (que además es más lluviosa), camiseta de manga larga en los parques del interior, y manga corta en la zona de la Garden Route. En general refrescaba bastante por la noche, con las mañanas más calurosas. Para caminar en aquellas zonas donde es posible unas zapatillas o botas de trekking es el calzado más recomendable. No sobra una gorra para protegerse del sol.
Equipment and Clothing: Along with binoculars and camera gear, it’s a good idea to bring a spotting scope, since in some places the birds can be quite far away. In most national parks, it is not allowed to get out of the car, so wildlife viewing is usually done from inside the vehicle. You are only allowed to get out in camps and a few designated areas. In the Garden Route area, though, hikes are possible since there are no large predators. The weather during our trip was pretty variable—we needed a fleece in the Cape Town area (which is also rainier), long sleeves in the inland parks, and short sleeves in the Garden Route. Nights tended to get chilly, with warmer mornings. For walking in areas where it’s allowed, sneakers or trekking boots are the best choice. And a cap or hat definitely comes in handy to protect yourself from the sun.
Bibliografía: Para documentarme ojeé algunas crónicas de viajes en la página Cloudbirders. Como guía de campo para las aves utilicé la cuarta edición de la guía "Birds of Southern Africa", de Ian Sinclair, Phil Hockey, Warwick Tarboton y Peter Ryan (SASOL, 2011, actualmente en la quinta edición). Para diseñar el viaje me basé mucho en el libro "Southern African Birdfinder, Where to find 1400 bird species in Southern Africa and Madagascar" de Callan Cohen, Jonathan Roussouw y Claire Spottiswoode (SASOL, 2006), una muy buena obra que me pareció imprescindible. Para los mamíferos, usé la guía "Stuarts' Field Guide to Mammals of Southern Africa, including Angola, Zambia and Malawi, de Chris & Mathilde Stuar (Struik Nature, an imprint of Penguin Random House South Africa, Ltd, 2015). Las identificaciones de anfibios y reptiles se realizaron a través de la web de iNaturalist. Es esencial también echar un vistazo a la web de los parques nacionales de Sudáfrica, con abundante información, mapas y rutas. Es también el lugar desde el que se pueden reservar los alojamientos dentro de los parques.
Bibliography: To do my research, I browsed through a few travel reports on Cloudbirders. For a bird field guide, I used the fourth edition of "Birds of Southern Africa" by Ian Sinclair, Phil Hockey, Warwick Tarboton, and Peter Ryan (SASOL, 2011—currently in its fifth edition). When planning the trip, I relied heavily on the book Southern African Birdfinder, Where to find 1400 bird species in Southern Africa and Madagascar by Callan Cohen, Jonathan Roussouw, and Claire Spottiswoode (SASOL, 2006), which I found to be an incredibly helpful and almost essential resource. For mammals, I used Stuarts' Field Guide to Mammals of Southern Africa, including Angola, Zambia and Malawi by Chris & Mathilde Stuart (Struik Nature, an imprint of Penguin Random House South Africa, Ltd, 2015). For identifying amphibians and reptiles, I used the website iNaturalist. It is essential also to have a look at the web page of the South African National Parks, with lot of information, maps and routes. Also is where you can reserve your lodgings inside the parks.
Y después de esta breve introducción, vamos al grano. Llegamos a Sudáfrica el 16 de agosto, concretamente a Ciudad del Cabo. Tras alquilar un coche en el mismo aeropuerto, nos dirigimos a nuestro alojamiento para los primeros días, ubicado en la localidad de Simon’s Town. Nos hospedamos en el mismo hotel que en 2019, el Simon’s Town Quayside Hotel: algo caro, sí, pero cómodo y muy bien situado, justo frente al puerto pesquero, desde donde parten las excursiones para observar aves pelágicas. Por cierto, la salida que tenía reservada se canceló (igual que en 2019), debido al mal tiempo en el mar, algo que, por lo visto, es bastante común en esta época del año.
And now, after this brief introduction, let’s get straight to the point. We arrived in South Africa on August 16th, specifically in Cape Town. We picked up our rental car right at the airport and drove to our place for the first few days, in the town of Simon's Town. We stayed at the same hotel as back in 2019, the Simon's Town Quayside Hotel. It’s a bit pricey, but confortable and located in a great spot, right in front of the fishing harbor, and also where the boat trips to see pelagic birds usually depart from. The one that I had reserved was cancelled (just like it did in 2019) because of rough sea conditions, something that seems to occur often in this month.
1. Boulder's Beach (Simon's Town).
Aunque ya la conocíamos del primer viaje, nuestra primera visita fue, el día 17 de agosto por la manaña, a la colonia de pingüinos de Boulders Beach, perteneciente a la Table Mountain National Park. Cientos de estas aves anidan aquí, facilitando su observación. Además, aquí ya empezamos a disfrutar de otras especies características de la zona. El aparcamiento se encuentra en estas coordenadas: -34.198147, 18.453480.
Although we were already familiar with it from our first trip, our first visit — on the morning of August 17th — was to the penguin colony at Boulders Beach, part of Table Mountain National Park. Hundreds of these birds nest here, making them easy to observe. We also began to enjoy other characteristic species of the area. Parking is available in these coordinates: -34.198147, 18.453480.
2. Kirstenbosch National Botanical Garden.
También conocido por nosotros, este jardín botánico nos encantó, tanto por las plantas que había como por la avifauna. Por ello decidimos volver a visitarlo durante la tarde del 17 de agosto. Como en 2019, el ambiente era nublado, debido a que las nubes quedaban atrapadas por la Table Mountain. De hecho nos llovió de forma abundante durante un rato. De todas formas, pudimos disfrutar de casi todo el parque y ver diversas especies de aves, como bulbul y francolines de El Cabo, suimangas acerados y Prinia del Karoo. Hay un parking en estas coordenadas: -33.988936, 18.434631.
Also familiar to us, this botanical garden completely won us over, both for its plant life and its birdlife. That’s why we decided to visit it again in the afternoon of August 17th. Just like in 2019, the atmosphere was cloudy, with clouds getting trapped against Table Mountain. In fact, it rained quite heavily for a while. Nevertheless, we were able to enjoy almost the entire park and spot several bird species, such as Cape Bulbul, Cape Spurfowl, Malachite Sunbird, and Karoo Prinia. There is a parking in these coordinates: -33.988936, 18.434631.
3. Silvermine, Table Mountain National Park.
Ubicada en el corazón del Parque Nacional de la Montaña de la Mesa, la zona de Silvermine ofrece algunas de las mejores rutas de senderismo del parque, rodeadas de impresionantes paisajes de fynbos. El fynbos, la formación vegetal más extendida en la región del Cabo en Sudáfrica, prospera en un entorno donde las lluvias caen principalmente en invierno y los incendios son frecuentes durante el verano. Como resultado, el paisaje está dominado por una rica variedad de plantas resistentes de tipo arbustivo, que le dan a la zona un carácter único y vibrante. Realmente vimos pocas aves en esta zona, aunque algunas fueron muy intesantes, como nuestra primera observación de Yerbera de El Cabo o mielero abejaruco de El Cabo. La puerta de entrada se encuentra aquí.
Located in the heart of Table Mountain National Park, the Silvermine area offers some of the park’s best hiking trails, surrounded by stunning fynbos landscapes. Fynbos, the most widespread type of vegetation in South Africa’s Cape region, thrives in an environment where rain falls mainly in winter and wildfires are common during the summer. As a result, the scenery is dominated by a rich variety of resilient, shrub-like plants, giving the area a unique and vibrant character. We actually saw few birds in this area, although some of them were quite interesting, such as our first sighting of the Cape Grassbird and the Cape Sugarbird. The entrance gate is located here.
